Mimo stosunkowo niewielkiej populacji i małej społeczności pokerzystów, w Finlandii urodziło się wielu znanych i podziwianych przez cały pokerowy świat grinderów, którzy przez ostatnie lata dominują gry cash games online.
Patrik Antonius, Ilari „Ziggmund” Sahamies oraz Jens „Jeans89” Kyllönen, to tylko trzy przykłady graczy, którzy na pokerowej arenie radzą sobie świetnie i kiedy tylko dosiadają się do stołów z amatorami, można wyrzuć nerwową atmosferę, która unosi się w powietrzu. Rok 2013 jasno wskazuje, że Finlandia ma kolejnego bardzo dobrego gracza. Młody pokerowy profesjonalista Joni Jouhkimainen, wyrasta na kolejną gwiazdę wywodzącą się z tego skandynawskiego kraju.
„Było dobrze,” odpowiada skromnie Jouhkimainen, kiedy pojawia się pytanie o ostatnie dwa lata na arenie pokera live. „Nauczyłem się wiele od takich graczy jak Patrik, Ilari i Juha Helppi.” W rzeczywistości, Jouhkimainen odnotował już siedem stołów finałowych w tym roku i chociaż nie wygrał jeszcze bransoletki WSOP, to jego sukces w Las Vegas jest raczej nieunikniony. Do tej pory największym sukcesem Fina, jest zajęcie trzeciego miejsca podczas turnieju EPT Barcelona, za które otrzymał $496,437.
21-letni Fin rozpoczął swoją przygodę z pokerem, kiedy miał zaledwie 15 lat i mieszkał w Helsinkach. Jego pokerowy start, nie różnił się zbytnio od początków innych profesjonalistów. W opowieściach o początkach zawsze dominują dwie wersje – gra na college’u lub transmisja w telewizji. Jeżeli chodzi o Joniego, to obejrzał on relację z World Poker Tour i postanowił spróbować swoich sił w grze, która przyciąga przed ekrany monitorów miliony ludzi z całego świata.
Joni jest przede wszystkim specjalistą od PLO, który jednak różni się od współczesnych grinderów, ponieważ skupia swoją uwagę na turniejach, w odróżnieniu od Antoniusa i Sahamiesa, którzy preferują grę przy stołach cash-games. „Myślę, że jest dobra oferta PLO jeżeli chodzi o turnieje”, mówi Jouhkimainen. „W większości są to turnieje online. Kiedy gram na żywo, to przeważanie zasiadam też do stołów cash.”
Jouhkimainen dokonał kilka istotnych zmian w swojej grze przez okres ostatnich kilku lat i wydaje się, że były to bardzo dobre zmiany, ponieważ wyniki mówią same za siebie. „Mam potrzebę grania bardziej tight. Każdy widzi mnie jako 20-latka ze Skandynawii i zakłada, że musze grać super-aggro, dlatego w tych dniach muszę grać bardzo tight i taka gra procentuje. Muszę po prostu znać swój obraz przy stole i bawić się nim. Kiedy miałem 18 lat, cały czas blefowałem i byłem sprawdzany za każdym razem.”
Biorąc pod uwagę wszystkie sukcesy fińskich pokerzystów z ostatnich 12 miesięcy, trudno uwierzyć, że kraj, który jest tak mały, jest domem wielu profesjonalistów, którzy nie znikają z czołówek pokerowych portali. „Nie ma zbyt wielu fińskich profesjonalistów, którzy biorą udział na EPT, WPT i WSOP,” mówi Jouhkimainen. „Jest ich od 5 do 10.”
Dlaczego więc Finlandia ma taki dobrych pokerzystów, którzy dominują rozgrywki na całym świecie? „Nie mam pojęcia, dlaczego oni są tak dobrzy. Niektórzy mówią, że nie mamy nic innego do roboty, dlatego zostajemy w domu i gramy w pokera online ze względu na pogodę. To może być jeden z powodów.” Jouhkimainen uważa również, że dużą rolę odgrywa życzliwość bardziej doświadczonych pokerzystów. „Wszyscy siebie znamy i często rozmawiamy ze sobą. „Szczególnie w PLO. Ilari i Jeans89 są moimi dobrymi przyjaciółmi z którymi często analizuje swoje ręce. Skandynawowie ogólnie są dość dobrzy. Jest wielu dobrych Szwedów i Norwegów.
Kończąc akcentem najbardziej aktualnym, czyli World Series of Poker, Jouhkimainen odnotował już występ przy stole finałowym. Ostatecznie zakończył turniej $3,000 PLO na miejscu ósmym i otrzymał w nagrodę $37,529. Podziw budzi fakt, że był to dopiero jego drugi turniej WSOP w którym wziął udział.
