Zapraszamy do zapoznania się z fragmentem zapisu podcastu, jaki z Alexem Scottem przeprowadzili dziennikarze portalu The Pokerfuse: Michael Gentile oraz Nick Jones.
Gościem firmowego podcastu był ostatnio Alex Scott, który w branży pokerowej działa od kilkunastu lat. Jest to jeden z niewielu ludzi na świecie, który miał okazję pracować bezpośrednio zarówno z Ray’em Bitarem (FTP), jak i z Isai Scheinbergiem (PokerStars). Czarny Piątek wydarzył się kilka miesięcy po jego zatrudnieniu w FTP. Po zakończeniu współpracy z tym operatorem Scott wrócił na Wyspę Man i szybko znalazł zatrudnienie w MPN, gdzie pracuje do dziś. W czasie swojej kariery przechodził przez różne szczeble, a obecnie piastuje funkcję Dyrektora Zarządzającego MPN (poker).
Alex Scott o…
… najlepszym pokerowym sofcie na przestrzeni lat
– Przez wiele lat Full Tilt Poker wyznaczało standardy w pokerowej branży. Po zamknięciu tego poker roomu jego rolę przejął francuski Winamax, który został branżowym liderem pod względem innowacyjności. Obecnie w taką rolę stara się wejść – z dużym powodzeniem – GG Poker. Ciężko powiedzieć, który poker room dysponuje obecnie najlepszym oprogramowaniem. Oczywiście czołowe miejsca od zawsze zajmuje PokerStars, ale warto dodać, że w czasach największej świetności Winamax, to właśnie innowacji ze strony tego poker roomu najbardziej obawiali się włodarze PS-a.
… tym, co należy zrobić, aby zachęcić graczy do przyjazdu na mniejsze pokerowe eventy live (np. takie jak MPN Poker Tour)
– Przede wszystkim trzeba się czymś wyróżnić. W chwili, gdy zaczynaliśmy ten projekt, mało kto oferował atrakcyjne turnieje z niewielkim wpisowym. Standardowy buy-in rzadko kiedy był niższy niż 1.000€. Dopiero jakiś czas później PokerStars zajęło się organizowaniem podobnych eventów.
Ważny jest również cel, jaki chce osiągnąć organizator. Dla MPN liczyło się to, żeby wyjść na zero. Rzeczą, która odróżniała ten cykl pokerowy od podobnych, była dbałość o detale i o najwyższy poziom obsługi klientów. Graczy otaczano wyjątkową opieką, a poza rozgrywką pokerową oferowano im szereg aktywności, które odbywały się poza murami kasyna, np. gokarty, paintball, kręgielnia oraz niezapomniane imprezy. Te wszystkie aktywności bardzo spajały społeczność zebraną wokół cyklu MPN Poker Tour.
… o tym, czy jakiś podmiot z branży zainteresowany jest wykorzystaniem oprogramowania (PRIMA), z którego korzystają skórki MPN? (o planowanym zakończeniu działalności tego dostawcy oprogramowania, czytajcie – tutaj)
– Jeśli chodzi o wykorzystanie naszego oprogramowania, jesteśmy otwarci na propozycje. Gdy zgłosi się ktoś, kto dostrzeże potencjał w nim i będzie chciał nawiązać współpracę, będziemy na ten temat rozmawiać. Na ten moment nic takiego się nie dzieje.
… o powodach zakończenia pokerowej działalności MPN
– Po wprowadzeniu nowego oprogramowania (PRIMA) zaczęliśmy bardzo szybko rosnąć, również w obszarze oprogramowania mobilnego oraz przeglądarkowego. Niestety nie było to wystarczające tempo, które pozwoliłoby nam na odrobienie tego, co traciliśmy przez lata. W czasie mojej obecności [na stanowisku Dyrektora Zarządzającego od pokera] w MPN traciliśmy mniej, jednak produkt [poker] został liderem pod względem tego, jakie generował straty w firmie. Prawda jest taka, że nic nie zarobiliśmy, przynajmniej nie zarobiliśmy żadnych dużych pieniędzy.
Udało mi się wraz z zespołem przeprowadzić dogłębną strategiczną analizę produktową. Okazało się, że wiele założeń, którymi się kierowaliśmy było błędnych. Np. założenie odnośnie tego, że nasi klienci potrzebują kompleksowej oferty produktowej, okazało się nieprawdziwe. Operatorzy chcą mieć miks najlepszych dostępnych produktów, a to oznacza wielu odrębnych dostawców. Podobnie błędne okazały się nasze wcześniejsze założenia odnośnie ekspansji na nowe rynki. Przyjęło się, że wraz z otwarciem nowego rynku jako pierwszy działalność rozpoczynał poker room, a dopiero później zakłady sportowe i kasyno. Badania pokazały, że zakłady sportowe na większości rynków mogły wystartować na równi z pokerem lub nawet wcześniej.
Doszliśmy do wniosku, że nie ma sensu dłużej kontynuować tego modelu biznesowego i trzeba się zwijać lub wprowadzić zmiany. Analizowaliśmy różne opcje. Jedną z nich była zmiana modelu funkcjonowania, z (B2B) na (B2C) i otwarcie własnego poker roomu pod własną marką. Niestety koszty rozpoczęcia takiej działalności okazały się zdecydowanie zbyt duże.
… tym, że branża pokerowa wcale nie jest w odwrocie
– Ta powszechnie panująca opinia okazała się nieprawdziwa. Zmniejszenie rynku miało miejsce w latach 2011/2012 i było następstwem Czarnego Piątku. Na lata straciliśmy rynek amerykański; z hukiem upadły znane poker roomy. Co stało się później, nie można jednoznacznie określić mianem tego, że wystąpił spadek zainteresowania pokerem. Zmienił się a to sposób, w jaki gracze zaczęli korzystać z poker roomów. Pokerzyści odwrócili się od gier cashowych i przenieśli się do gier turniejowych. Z pomocą operatorom przyszedł wówczas koncept turniejowy, który wymyślono w Winamax, Expresso [czyli pierwowzór spinów]; cała branża go potem skopiowała.
Po Czarnym Piątku gry cashowe były odpowiedzialne za generowanie 2/3 przychodów dla operatorów. Z biegiem lat te proporcje całkowicie się odwróciły. Obecnie największe przychody generują turnieje, a gry cashowe zeszły na dalszy plan. Przeanalizowaliśmy trzy scenariusze – od pozytywnego do negatywnego – i nawet w tym najczarniejszym wcale nie widać, żeby branża pokerowa była w odwrocie. Zresztą spójrzcie na wzrosty, które miały miejsce w latach 2016/2018.
… o tym, w jaki sposób mali/nowi gracze mają rywalizować z dużymi brandami
– Jeden z naszych klientów miał „proste” rozwiązanie – skopiujcie wszystko, co jest najlepsze w konkurencyjnych poker roomach i zróbcie poker room idealny. Miałem inne zdanie na ten temat. Skończyło by się tym, że wyglądalibyśmy jak np. PokerStars, jednak bylibyśmy mniejsi. Tylko po co grać na mniejszej stronie? Ludzie przecież graliby na większej, na tej z wyrobioną renomą i nieporównywalnie bardziej rozpoznawalną niż nasza. Wyróżnienie się czymś jest w moim mniemaniu drogą, którą należy w tym przypadku podążać.
***
To tylko obszerny fragment rozmowy. Jej dalszą część znajdziecie na stronie The Pokerfuse.com. Do dyspozycji macie pełny zapis tekstowy. W tym samym miejscu możecie też przesłuchać całej rozmowy, która pierwotnie przeprowadzona była w formie podcastu.
W dalszej części Alex Scott mówi, i to mówi niezwykle ciekawie, m.in. o anonimowych stołach, HUD-ach, historii rozdań, poker roomie Run It Once, botach i wielu innych sprawach.
