Kojarzysz datę 23 maja 2003 roku? Czy przychodzi ci na myśl co wtedy się wydarzyło? Jeżeli jesteś fanem pokera i interesujesz się historią pokera, to zapewne odpowiedź na oba pytania jest twierdząca. Dokładnie 10 lat temu rozegrany został finał World Series of Poker Main Event, a Chris Moneymaker został jego zwycięzcą i zainkasował $2,500,000 nagrody. Jak wiecie, właśnie temu zwycięstwu zawdzięczamy rozwój całej branży pokerowej.
Dokładnie 23 maja 2003 roku, zakończył się pięciodniowy turniej, do którego wpisowe w wysokości $10,000, zdecydowało się opłacić 839 graczy. Moneymaker był jednym z pierwszych zawodników, który do turnieju WSOP Main Event zakwalifikował się za pośrednictwem satelity online. W tamtym pamiętnym roku, tylko 37 graczy wygrało w ten sposób swoje miejsce w turnieju i udało się do Horseshoe Binion w Las Vegas, aby odmienić swoje życie.
Po ciągłym przegrywaniu pieniędzy w zakładach sportowych i innych grach hazardowych, 27-letni księgowy rozpoczął grę w pokera na żywo i w sieci, a w kwietniu 2003 roku wszedł do 18-osobowej satelity z wpisowym $39 na PokerStars, najwyraźniej nie zdając sobie sprawy, że zwycięzca nie otrzyma gotówki, lecz zdobędzie miejsce w innej satelicie WSOP Main Event.
Po wygraniu turnieju SnG, Moneymaker znalazł się w drugiej satelicie, w której trzech najlepszych uczestników otrzymało $10,000 wpisowego do Main Eventu, a także $1,000 na pokrycie innych kosztów. Zdobywca czwartego miejsca miał otrzymać $8,000 w gotówce. Moneymaker wielokrotnie odpowiadał historię, że przy stole finałowym zaczął celowo tracić żetony, aby zakończyć turniej na czwartym miejscu, ponieważ gotówka była dla niego bardziej atrakcyjna niż wstęp do turnieju WSOP Main Event. W niedawnym wywiadzie dla PokerNews, Moneymaker powiedział – „Myślałem, że te $8,000 pozwoli mi wyjść z dołka finansowego, a jeżeli wygram pakiet, to prawdopodobnie mój występ zakończy się po pierwszym dniu gry. Nie było sensu skupiać się na pożądanym trofeum, jeżeli można było wygrać sporą ilość gotówki.”
Chris został jednak przekonany przez znajomego, aby powalczył o miejsce w turnieju głównym, obiecując mu kupno połowy jego akcji. Moneymaker zakończył turniej w pierwszej trójce tylko po to, aby odkryć, że jego przyjaciel nie był w stanie spełnić swojej obietnicy i dać mu $5,000. Ostatecznie, Moneymaker sprzedał 20% swoich akcji innemu przyjacielowi, który podobnie jak Moneymaker miał bardzo odpowiednie nazwisko – David Gamble. Zaledwie kilka tygodni później, Moneymaker udał się więc w podróż do Las Vegas, aby zagrać w turnieju głównym.
To wszystko wydawało się głupim pomysłem. Moneymaker miał bardzo małe doświadczenie w grze na żywo i w rzeczywistości nie rozegrał żadnego turnieju przed WSOP Main Event. Chris dzięki 20% udziałów, zdecydował się wyjechać do Las Vegas tydzień wcześniej i grać w grach cash oraz satelitach.
Main Event rozpoczął się w poniedziałek, 19 maja, a każdy z uczestników otrzymał na start 10,000 w żetonach. Według archiwalnych zapisów, pierwszy dzień turnieju przetrwało 385 zawodników, na czele z Barrym Greensteinem (94,775). Wśród najlepszej dziesiątki, znaleźli się także Sam Farha (3.), Tomer Benevenisti (4.), Phil Ivey (6.) i Freddy Deeb (8.). Chris zakończył ten dzień ze stackiem w wysokości 60,475, co dawało mu 11 miejsce.
Po drugim dniu turnieju, w grze zostało już tylko 111 graczy, a liderem był Amir Vahedi ze stackiem 303,400. W czołówce znaleźli się również tacy zawodnicy jak Bryan Watkins, Scotty Nguyen, Howard Lederer, Freddy Deeb, Phil Ivey, Marcel Luske, Humberto Brenes, James Meeha i Dutch Boyd. Moneymaker miał w stacku 100,900, co dawało mu 26 pozycję i nadal stanowiło więcej niż średnia.
W trzecim dniu wyłoniony został bubble (63 zawodników w kasie), a następnie swój występ w turnieju kończyli – David Chiu (55 msc, $15,000), Barry Greenstein (49 msc, $20,000), i Annie Duke (47 msc, $20,000). Ostatecznie trzeci dzień rozgrywek przetrwało jedynie 45 zawodników. Na prowadzeniu był Bruno Fitoussi (671,500), a najlepszą czwórkę dopełniali odpowiednio Dutch Boyd, Scotty Nguyen i Phil Hellmuth. Moneymaker zakończył trzeci dzień turnieju ze stackiem 357,000 i dawało mu to 6 miejsce.
W dniu czwartym wyłoniono 9-osobowy skład stołu finałowego. Kiedy gracze udali się na przerwę kolacyjną w grze pozostało już tylko 22 zawodników, a w pierwszej części dnia z turniejem pożegnali się Humberto Brenes (41 msc, $25,000), Jeff Shulman (31 msc, $35,000), Phil Hellmuth (27msc, $45,000), i Men Nguyen (25 msc, $45,000). Dutch Boyd był wówczas zdecydowanym chip liderem, a Moneymaker nadal zajmował miejsce szóste. Podczas czwartego dnia, po przerwie kolacyjnej z turniejem pożegnali się m.in Howard Lederer (19 msc, $45,000), Bruno Fitoussi (15 msc, $65,000), Marcel Luske ($65,000), Freddy Deeb (13 msc, $65,000), Dutch Boyd (12 msc, $80,000), i Minh Nguyen (11 msc, $80,000).
Ostatecznie bubble boy’em stołu finałowego został Phil Ivey, który został wyeliminowany przez Moneymakera. Chris na flopie miał trójkę dam z AQ na ręce, a Ivey złapał fula z 9-9 i oczywiście doszło do konfrontacji all-in. Chris miał w tym rozdaniu wielkie szczęście, ponieważ na riverze złapał asa i to on wygrał to rozdanie.
Dzięki wygranemu rozdaniu z Ivey’em, stack Moneymakera osiągnął poziom 2,344 mln, co dało mu też ogromne prowadzenie przy stole finałowym, a jego najbliższy oponent Amir Vahedi miał 1,4 mln, podczas gdy trzeci Sam Farha dysponował stackiem w wysokości 990,000. Gra w dniu finałowym rozpoczęła się w godzinach popołudniowych i już w pierwszej godzinie z turniejem pożegnali się David Singer (9 msc, $120,000), David Grey (8 msc, $160,000), i Young Pak (7 msc, $200,000). Następnie odpadali Amir Vahedi (6 ms, $250,000), Tomer Benevenisti (5th, $320,000) i Jason Lester (4th, $440,000).
Kiedy w grze pozostało już tylko trzech graczy Farha oraz Moneymaker mieli bardzo podobne stacki (około 3,7 mln), a Dan Harrington był daleko w tyle z niecałym 1,000,000. Gra w 3-osobowym gronie toczyła się jednak przez dwie godziny, po czym ostatni Moneymaker wyeliminował Harringtona i przystąpił do heads-upa z Samem Farha.
Jeszcze przed rozpoczęciem heads-upa, zawodnicy rozważali możliwość podziału puli, a Moneymaker zaproponował nawet podział 50/50 mimo, że miał przewagę w żetonach. Farha odpowiedział, że chce więcej niż połowa, a kiedy Chris odmówił, rozmowy zostały przerwane i zawodnicy powrócili do gry. W pojedynku heads-up rozegrano 28 rąk i trwało to niewiele ponad pół godziny. Najbardziej dramatyczne rozdanie miało miejsce, kiedy Moneymaker wykonał all-in na riverze z „king-high” i bez pary na boardzie. Blef był jednak udany i Farha spasował swoją parę dziewiątek.
Około godziny 01:30 (więc teoretycznie już 24 maja) przyszło ostatnie rozdanie. Farha złapał parę waletów na flopie, a Moneymaker miał dwie pary (czwórki i piątki). Board zamienił jeszcze jego układ w fulla i oficjalnie Moneymaker został mistrzem WSOP.
Prawie 300 osób zgromadzonych na sali, było świadkami czegoś niezwykłego, chociaż wówczas nie mieli o tym pojęcia. Zwycięstwo Moneymakera okazało się przełomowe dopiero kilka miesięcy później. Pomogła w tym wizyta w bardzo popularnym programie „The Late Show with David Latterman”, ale prawdziwy boom pojawił się w sierpniu, kiedy to rozpoczęto nadawanie transmisji z WSOP Main Event na ESPN. Historia zwykłego księgowego z problemami finansowymi, który wygrał satelitę, a potem turniej główny brzmiała jak ’American Dream”. Jak się później okazało tej poniekąd ckliwej historii, zawdzięczamy ogromny rozwój wspaniałej gry jaką jest poker.
