Jak informowaliśmy was na początku ubiegłego miesiąca, urzędnicy World Series of Poker ogłosili otwarcie okresu nominacji do Poker Hall of Fame. Okres zgłaszania swoich propozycji powoli dobiega już końca i wkrótce poznamy sylwetki osób, które otrzymają szansę na dołączenie do tego zacnego grona. Jednak pierwsze kontrowersje pojawiły się już teraz, kiedy Russ Fox zdecydował się na przesłanie nominacji Isaia Scheinberga. Kilka dni temu, Fox zdecydował się opublikować oświadczenie, w którym motywuje, dlaczego stawia właśnie na Isaia.
Kiedy otrzymałem e-mail od WSOP informujący mnie, że mogę nominować kogoś do Poker Hall of Fame, zadałem sobie oczywiste pytanie – „Kto na to zasługuję?” Oczywiście są gracze, którzy powinni znaleźć się w gronie Hall of Fame, jednak osobiście podszedłem do tego tematu patrząc bardziej globalnie. Zacząłem zastanawiać się, gdzie jest poker teraz, a gdzie był kiedy rozpoczynałem swoją pokerową karierę (1999 rok). Bardzo szybko zdałem sobie sprawę, że przez ten okres największą zmianą był rozwój pokera online. Według Foxa jest jedna osoba odpowiedzialna za ten rozwój i jest nią właśnie Isai Scheinberg – założyciel PokerStars.
Porównaj pokera dzisiaj i tego z przed kilkunastu lat. W 2000 roku, zaledwie 512 osób wzięło udział w turnieju WSOP Main Event, a w tym roku liczba uczestników wyniosła aż 6,352. W 2000 roku, cały turniej WSOP był rozgrywany w jednej sali bankietowej w hotelu Binion, a dzisiaj uczestnicy wypełniają trzy sale w Rio. W 2000 roku, prawie wszystkie turnieje pokerowe rozgrywane były jedynie na terenie Stanów Zjednoczonych, a dzisiaj mamy olbrzymią ilość eventów na całym świecie (bardzo duża ilość powstała dzięki PokerStars).
Jeżeli przyjrzymy się faktom i wydarzeniom, które doprowadziły do tego fantastycznego rozwoju, bez trudu zobaczymy tam ślady Isaia Scheinberga oraz całego PokerStars. Po pierwsze, zwycięstwo Chrisa Moneymakera na WSOP 2003 było bez wątpienia pewnego rodzaju wabikiem. Pan Moneymaker wygrał satelitę na PokerStars. Chociaż satelity do dużych eventów odbywały się od 1980 roku (Tom McEvoy wygrał satelitę w 1983, aby zagrać we WSOP Main Event), możliwość wygrania satelity za mniej niż $100 i awans do turnieju z wpisowym $10,000 był czymś zupełnie nowym.
Po drugie, PokerStars jest odpowiedzialny za rozwój pokera nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale na całym świecie. PokerStars stworzył cykliczne turnieje na każdym kontynencie (z wyjątkiem Antarktydy). To przecież PokerStars utworzył takie turnieje jak Asia Pacific Poker Tour, European Poker Tour, Latin American Poker Tour, a także United Kingdom/Ireland Poker Tour (UKIPT). Chociaż w wielu z tych lokalizacji powstały też już inne turnieje sponsorowane przez inne pokoje pokerowe, to właśnie PokerStars jest liderem w tej dziedzinie.
Po trzecie, PokerStars wykazał, że możliwe jest, aby mieć rentowne przedsiębiorstwo i produkt skupiony na graczach. W przeciwieństwie do wielu konkurentów, PokerStars korzysta z dobrych praktyk biznesowych (oddzielne rachunki i wysokiej jakości obsługa klienta), czego niestety brak u konkurentów (np. Lock Poker). Zostając przy temacie obsługi klienta, to jest nieprawdopodobne, że nawet w takiej dziedzinie nie ma lepszej firmy w branży pokera online.
Fox zauważa także, że w kryteriach kwalifikacyjnych do Poker Hall of Fame jest przepis odnoszący się do osób niebędących pokerzystami. Do tego zacnego grona może wstąpić „osoba zaangażowania w ogólny rozwój pokera”, a tego akurat ciężko odmówić założycielowi PokerStars.
